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第28話
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皆が立ち上がり、賀茂時也に挨拶しようとしたその瞬間、彼の拳が賀茂哲郎の顔面に打ち下ろされた。 一同は驚愕し、凍りついた。 賀茂哲郎も含めた。 しばらくして、賀茂哲郎は顔を押さえながら顔を上げた。「叔父さん？」 賀茂時也の目は鋭利な刃のように賀茂哲郎の顔を見据えていた。 稲葉商治が最初に我に返り、急いで他の者たちに外へ出るように示し、それから言った。「時也、どうしたんだ？」 「そうだよ、叔父さん、一体なんで突然殴るんだ？」 「僕がなぜお前を殴ったのか、分かっていないのか？」賀茂時也の手の甲には青筋が浮き上がり、稲葉商治が止めなければ、再び拳を振り下ろしていた。「お前がいくら南雲華恋を嫌っていても、男を使って彼女を侮辱するなんて、許されることじゃない！」 以前の手術の件で賀茂哲郎に対して限界に達していた賀茂時也だったが、今回の件はさらに許し難いものだった。 賀茂哲郎は顔面蒼白になり、震え声で尋ねた。「俺......俺がいつ男を利用して、彼女を侮辱したんだ？」 「彼女は今夜、金田立夫に危うく侮辱させられるところだったんだ。僕はその目で見たんだぞ。まだ嘘をつくつもりか？」 「金田立夫？」賀茂哲郎は完全に理解できず、彼の頭は混乱していた。彼はスマホを取り出し、言い張った。「信じられないなら、俺のスマホを調べてもいい。金田立夫なんて名前は連絡先にないはずだ」 賀茂時也は冷笑しながら賀茂哲郎のスマホを取り上げ、数回操作して彼の前に突きつけた。「これをどう説明するんだ？」 賀茂哲郎は見慣れない番号を表示するスマホを見つめ、数分後に昨夜南雲華名と一緒にいたことを思い出した。 彼の顔色が一変し、よろめきながら椅子に崩れ落ちた。「そんな......華名はそんなことをする人間じゃない......」 賀茂時也は拳を握りしめた。 「自分の女をしつけることができないなら、僕が代わりにやってやる！」 賀茂哲郎は頭が混乱しており、何もかも放り出して個室を後にした。 個室が完全に静まり返ると、稲葉商治は興味深そうに言った。「どうやら、近々南雲華恋との結婚式で喜びの糖をもらえそうだな」 賀茂時也は眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「何を言ってるんだ？」 「美人さんのために怒りに燃えているくせに、それを否定するつもりか？」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第30話
賀茂時也は小清水瑶葵が言葉を発する前に彼女を乱暴に引っ張り、ドアまで連れて行った。そしてドアを開けると、そのまま彼女を外に放り投げた。 彼の目は冷たく、周囲に漂う冷気は身の毛がよだつほどだった。 「お前ごときが、何様だと思ってるんだ？」 小清水瑶葵の顔色は一瞬にして青ざめた。 少し離れた場所でこの光景を見ていた稲葉商治は、ため息をつきながら首を振った。 これでまだ南雲華恋を好きだと認めないとは、本当に頑固なやつだ。 後で痛い目を見るだろうな、と思いながら稲葉商治はその場を後にした。 ...... 午前3時、南雲華恋はまだ眠れずにいた。 あのキスはまるで焼き付けられたかのようで、唇にはまだ熱が残っていた。 触れると、またあの車内の熱いキスが蘇った。 彼女の頬はいつの間にか熱くなり、体はむずむずして仕方がなかった。 寝返りを打ちながら眠れずにいると、突然、外から物音が聞こえてきた。 ノックではなく、まるでドアを引っ掻くような音だった。 南雲華恋は一瞬で目が覚め、すぐにキッチンに行って包丁を手に取り、慎重にドアへと向かった。 ドアアイを覗き込むと、そこには賀茂時也が立っていた。 彼女はすぐに包丁を放り投げ、ドアを開けた。 ドアが開くと同時に、濃厚な酒の匂いが漂ってきた。 「あなた、お酒を飲みましたの？」南雲華恋は賀茂時也の顔を覗き込んだ。 酔っ払った賀茂時也は、まるで子猫のようにおとなしく、目を閉じたまま、眼尻の泣きボクロが静かに彼の肌に嵌め込まれていた。まるで眠っているかのようだった。 「こんな冷たい床で寝たら風邪をひきますわよ！早く起きて！」南雲華恋は手を伸ばして彼を引っ張ろうとした。 しかし賀茂時也は微動だにせず、頭を仰げてゆっくりと目を開けた。灯りに照らされた彼の瞳は、まるで琉璃のように柔らかく輝いていて、非常に優しく見えた。 「君......座って、話があるの」 「話があるなら中でしましょう！」 南雲華恋は全身の力を込めて彼を引っ張ろうとしたが、男はまるで仏像のように微動だにしなかった。 彼女は焦った。「早く起きなさいよ！」 賀茂時也は軽く笑いを漏らすと、力を入れて南雲華恋をそのまま抱き寄せた。 南雲華恋の心臓は一瞬で喉元まで跳ね上がった。 彼女は足
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第31話
「いいのか？」 男の声はかすれて低く、目に光が揺れていたが、酔っているのか、それとも酔っているふりをしているのか、判別がつかなかった。 南雲華恋は唇をきつく閉じ、羞恥心で顔が真っ赤になっていた。 賀茂時也は身をかがめ、少女の紅い唇を軽く噛んだ。 酒の匂いが漂い、南雲華恋の頭はぼんやりとしていたが、彼女の指は賀茂時也のスーツをしっかりと掴み、その動きに合わせて下がっていった。すると、彼女の手に口紅が触れた。 身体の熱が一瞬にして冷水で消されるように冷めていった。 彼女は慌てて賀茂時也を押しのけ、息を切らしながら言った。「わ、私、酒を醒ますスープを用意するわ」 そう言うと、振り返ることなくキッチンに駆け込み、ドアを閉めた。 彼女は頭を叩き、心の中で自分の愚かさを罵った。 賀茂時也は酔っていたが、自分は酔っていなかった。 もし本当に何かが起こったら、これからどうやって彼と接していけばいいのか？ しかし、あの口紅のことを思い出すと、彼女の胸に再び嫉妬の泡が湧き上がってきた。 気持ちを落ち着けてから、南雲華恋は酒を醒ますスープを持って外に出た。 ソファの隣まで行くと、賀茂時也がすでに寝ていることに気づいた。 彼は目を閉じ、均整の取れた呼吸をしていた。 南雲華恋は静かに息を吐き出し、彼の靴を脱がせ、客室まで彼を連れて行った。 今回は、彼は協力的で、何も無茶なことはしなかった。 南雲華恋は彼に毛布をかけ、最後に彼をじっと見つめてからドアを閉め、自分の寝室に戻った。 翌朝、日が高く昇ってから、南雲華恋はドアを叩く音と電話の音で目を覚ました。 「南雲華恋、開けて！開けなさい！」 それは南雲雅美の声だった。 南雲華恋は頭がまだぼんやりとしている中、ドアを開けた。「母さん、今度は何？」 「よくもそんなことを聞けるわね！」南雲雅美は南雲華恋の頭を指で突きながら、歯痒さに顔を歪めた。「あなた、哲郎さんと賭けをしたんでしょう？」 南雲華恋が口を開けようとしたその瞬間、南雲雅美は彼女の手首を掴んで言った。「今すぐ私と一緒に哲郎さんに会いに行って、直接謝罪しなさい」 南雲華恋の忍耐力はすでに限界に達していた。彼女は南雲雅美の手を振り払った。「私は何も悪いことをしていないわ」 「何も悪いことをしていな
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第32話
南雲華恋は眉をひそめた。 南雲華名が謝っている様子だが、その言葉にはどこか茶番めいたものを感じる。 「金田立夫って、何のこと？」南雲雅美の心持ちは高ぶって、南雲華恋を見つめた。「まさか、あなたが誰かに汚されたの？」 南雲華恋は一瞥だけ南雲華名に向け、唇を冷たくゆがめた。「じゃあ、昨夜のことは、あなたが金田立夫に指示したってわけ？」 南雲華名の顔色が一瞬で青ざめ、唇を噛みしめた。「違うのよ、私はもう哲郎兄さんに説明したわ。ただ彼に善意で電話をかけて、あなたにお金を貸してくれるよう頼んだだけ。金田立夫がそんなことをするなんて、全然知らなかったの」 南雲華恋は一歩前に進み、彼女の弁明に耳を貸すこともなく、冷たい目で南雲華名の頬を見据えた。 「つまり、あなたの仕業？」 「違う......」 南雲華名が言いかけた瞬間、南雲華恋の手が鋭く動き、パチンと彼女の顔をビンタした。頭さえ横に弾かれた。 しばらくしてから、南雲華名は震えながら焼けるように熱い頬を押さえ、信じられない様子で南雲華恋を見つめた。 この狂った女は、哲郎兄さんの目の前で自分を叩いたのだった！ これを機に、南雲華名は涙をボロボロこぼしながら泣き出した。「哲郎兄さん......」 賀茂哲郎はもともと心が痛んでいたが、南雲華名の泣き顔を見て、その心はさらに引き裂かれる思いだった。忍ばず、南雲華恋を責めるように見つめるが、南雲華恋の鋭い視線と昨夜の出来事を思い出し、彼自身が悪かったことを自覚していた。 彼は耐えるようにして言った。「華名は本当に君を助けようとしたんだよ。結果として善意が悪い結果を招いてしまったけど、彼女はそれを望んでいたわけじゃない。しかも、もう謝っているんだから......」 南雲華恋は冷笑を漏らし、賀茂哲郎の腫れた鼻を見つめた。「ふん、彼女が謝っただって？でも、私が金田立夫に汚されかけたってこと、あなたは考えたことあるの？」 南雲華名の目には失望の色が浮かんだ。 賀茂哲郎は少し頭を下げ、反論することができなかった。 代わりに南雲雅美が南雲華恋の腕を引いて、宥めるように言った。「華恋、もういいじゃないの、華名だって良かれと思ってやったんだから」 「彼女が本当に良心からやったことかどうかは、彼女自身が一番わかっているでしょう」南雲華恋
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第33話
南雲華名の言葉は続かなかったが、その後に続く想像を各々の心に浮かばせるには十分だった。 「どうやって手に入れたかは関係ないわ」南雲華恋はゆっくりと話し始めた。「とにかく、私たちの約束に従えば、私は離婚する必要がなく、あなたも資金を引き上げることはできない」 「南雲家内部が安定したら、賀茂さんが引き上げるか残るかはご自由にどうぞ」 「南雲華恋！」最初に声を荒げたのは南雲雅美だった。「そんな言い方をしていいと思っているの？」 賀茂哲郎は深く息を吸い込んでから、嘲りを含んだ声で話し始めた。心の中で南雲華恋に対してわずかに残っていた罪悪感も、南雲華名が「体を売った」と言ったことで完全に消え失せてしまった。「ふん、君を少し甘く見ていたよ。今回は私の負けだ」 そう言い終わると、彼は南雲華名を連れてその場を去った。 南雲雅美も慌ててその後を追った。 南雲華恋は、騒がしかった廊下が完全に静まり返るまで待ってから、部屋に戻った。 そして、不意に賀茂時也の靴を踏んでしまった。 彼女はそれに気づいて、ふっと笑みを浮かべ、靴を棚に丁寧に戻した。その後、エプロンを身に着け、朝食の準備を始めた。 一方、賀茂哲郎と南雲華名は車に乗り込んだが、車はなかなか発進しなかった。 南雲華名はその様子を見て、小さな声で言った。「哲郎兄さん、まだ私を責めているの？」 賀茂哲郎は答えなかった。 南雲華名は彼がハンドルを見つめてぼんやりしているのを見て、急に不安が胸をよぎり、彼の腕を軽く叩いた。「哲郎兄さん、どうしたの？」 賀茂哲郎はまるで夢から覚めたかのように返事をした。「いや、何でもない......」 だが、頭の中にはあの男物の靴がちらついていた。 彼は車のドアを開け、外に出た。「運転手を呼んで迎えに来させるから、君は先に帰ってて」 南雲華名は心の中で焦りを感じた。 彼女が立ち上がろうとした瞬間、何かに気づき、急に座り直した。 両手でズボンをしっかりと握りしめ、目を陰鬱にして、賀茂哲郎が再び南雲華恋のマンションに向かう様子を見つめた。 昨夜、賀茂哲郎が青ざめた顔で彼女の元に来て、金田立夫に何を言ったのか問い詰められた時、彼の南雲華恋への態度が、以前とは何かが変わったように感じた。 南雲華恋！ 彼女は爪を深く肉に食い込ませた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第34話
南雲華恋がドアを開けると、廊下はがらんとしており、誰もいなかった。 「おかしい、誰もいないの？」彼女は小さくつぶやいた。 賀茂時也も外に出て、左右を見回しながら低い声で言った。「多分、子どものいたずらだろう。戻って食事にしよう」 「うん」 南雲華恋は頷き、ドアを閉めた。 廊下が完全に静まり返ると、賀茂哲郎は非常階段の扉の後から現れた。 閉まったドアを見つめる彼の目には、わずかに失望の色が浮かんでいた。 南雲華恋......彼女は結婚して、あの男と一緒に住んでいるのか？ 彼は何度も南雲華恋が自分に執着しないことを願っていたが、その夢がかなった今、なぜか思ったほど喜びを感じることはなく、むしろ心臓のあたりに何かが詰まっているような感覚があった。 彼は......彼らが一緒にいるところを自分の目で確かめる勇気もなく、隠れていた。 ...... タピオカ専門店の前で、南雲華恋と小林水子はそれぞれタピオカを注文しながら歩き、話していた。 「本当に彼のポケットで口紅を見つけたの？」小林水子はストローを吸いながら、ぼんやりと聞いた。 南雲華恋はうなずき、その口紅について話すと不快な気持ちになった。 「その口紅が誰のものか、彼に聞かないの？」 南雲華恋は言った。「結婚前に約束を交わしているから、互いのプライベートなことには立ち入らないと」 小林水子はストローをかじりながら言った。「ふう、以前はこの男はなかなかいいと思っていたけど、またもやクズだったなんて。前回、もう愛さないと言ってたから、説得しようかと思ったけど、華恋の言う通りだったわ。男なんてろくなものじゃない！」 南雲華恋は穏やかに微笑んだ。「実際には、彼はクズというわけではないと思うわ。結局、私たちは約束でお互いに愛さないことになっていたし、ただ契約を守っているだけ」 小林水子は心配そうに言った。「華恋、彼をそこまで庇ってると、もしかして彼を愛してしまったんじゃない？」 南雲華恋は驚いた。 愛？ 彼女が賀茂時也を愛している？ そんなはずがなかった！ 「そんなことないわ。賀茂哲郎との苦しみだけで、もう愛する勇気がなくなったから」南雲華恋は話題を変えた。「さあ、オークションに行こう。遅くなってしまうと、良いコレクションが手に入らないわ」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第35話
「うん」小林水子は頷き、南雲華恋に尋ねた。「それで、どの書道作品をおじいさんに贈るか決めたの？」 南雲華恋はオークションハウスの公式サイトを開き、今日の出品する作品を確認した。 「これよ」南雲華恋は小林水子に見せながら言った。「これは林述斎の作品で、この人の作品はあまり有名ではないけれど、字が雄大で、これはおじいさんが好みそうなタイプなの。私の手が届く範囲で、おじいさんに贈る最高のプレゼントだと思うわ」 「本当におじいさんにはやさしいわね」小林水子はさらに聞いた。「で、この作品は大体いくらくらいなの？」 「千万円以上くらいかな」 小林水子は驚きの声を上げた。「千万円以上？！そんな大金、どこから出すの？」 「これまでの貯金よ」南雲華恋はため息をついた。「おじいさんは私に本当に良くしてくれたのに、私は彼を失望させてしまった。彼の孫嫁にはなれなかったけれど、この作品は私のささやかな気持ちとして、罪滅ぼしのつもりなの」 「でも、それはあなたのせいじゃないでしょう！」 南雲華恋は小林水子を遮った。「水子、オークションがもうすぐ始まるから、先にお手洗いに行ってくるね」 「分かったわ」小林水子は立ち上がり、南雲華恋を通してあげた。 南雲華恋は案内に従ってお手洗いに向かい、水を流して出てくると、そこにはメイク直しをしている小清水瑶葵がいた。 彼女は手に口紅を持ち、唇の輪郭を丁寧になぞっていた。 南雲華恋は一瞥しただけで全身が震えた。 小清水瑶葵が手に持っている口紅は、昨夜見たものと全く同じだった。 まさかあの口紅が...... 彼女は首を振った。 そんなはずがなかった...... 小清水瑶葵は小清水家のお嬢様で、賀茂時也が彼女と関係を持つなんて考えられなかった。 それに、このブランドの口紅はとても人気があり、同じものを持っている人は数万人いた。すべての人が賀茂時也と関係があるわけではなかった。 自分は本当に魔が差した！ 「ふん！」小清水瑶葵は南雲華恋に近づきながら重く笑い声を立てた。「聞いたわよ、最近あなたは随分とやってるみたいね。家電店のオーナーを夜逃げさせて、彼から十億円も引き出したって。ふふ......」 彼女は軽蔑の目で南雲華恋を見下ろした。「どんな大物に取り入ったのかしら、そんなにも威張り
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南雲華恋は席に戻り、その顔色が明らかに変だった。小林水子はハイヒールを履いて戻ってきた小清水瑶葵を目にし、急いで聞いた。「小清水瑶葵が何かしたの？」そう言って立ち上がり、小清水瑶葵の方へ向かおうとした。南雲華恋は慌てて小林水子を引き止めた。「違うの」「じゃあ、なんでそんな顔してるの？」南雲華恋は頬に手を当てた。「ちょっとお腹が痛いだけ」「病院に行く？」南雲華恋は微笑んだ。「そんなにひどくないよ。たぶん、ミルクティーを飲んだから、胃が弱ってるだけ。すぐ良くなると思う」小林水子は眉をひそめた。「以前はそんなことなかったのに。じゃあ、スタッフにお湯を持ってきてもらうわ」「うん」小林水子が小清水瑶葵を探しに行かないなら、南雲華恋は両手を挙げて賛成した。小林水子がスタッフを探しに行った後、南雲華恋はその場に座り、手を擦り合わせた。何と、賀茂哲郎の叔父が小清水瑶葵と結婚しようとしているなんて。彼のように頭が切れて有能な人なら、教養があり、温厚で美しいお嬢様を妻に迎えると思っていた。南雲華恋は眉間を押さえ、急に少し馬鹿馬鹿しいと思った。賀茂哲郎の叔父が誰と結婚しようとも、それは彼の自由だ。これから自分は賀茂家と関係を持つこともないのだから、そんなことを気にする必要はなかった。そう考えていても、心の中には何か引っかかるものがあり、なぜか不快だった。その頃、二階のVIPルームで。賀茂哲郎は珠のカーテンを開け、下の席に座っている南雲華恋を指差して、賀茂時也に皮肉を込めて言った。「叔父さん、ほら、彼女がまた現れた」あの日、南雲華恋のアパートを出てから、彼女の姿が頭から離れなかった。今回も偶然彼女が自分のいる場所に現れたのを見て、ここ数日の不安が一瞬で消え去った。彼女はやっぱり自分のことを気にかけているんだ！賀茂時也は賀茂哲郎が指し示す方向を見やり、その深い瞳には誰にも見えない微笑が宿っていた。南雲華恋が入場した瞬間、彼は彼女に気づいていた。今日は冷色系のミディアムスカートを履いていて、彼女はいつもより端正で落ち着いて、私的な場では、全く違う印象だった。今、彼女は椅子に座って、手を擦りながら、心ここにあらずの様子だった。賀茂時也は目を細め、小林水子が南雲華恋に熱いお湯を手渡すのを目にした
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藤原執事は賀茂家当主がスマホを握ったまま沈黙しているのを見て、思わず前に進み尋ねた。「大旦那様......」賀茂家当主はしばらくして我に返り、「すぐに車を用意しろ」と命じた。「大旦那様、何があったんです？」賀茂家当主の眉間の皺は、すでに深く刻まれていた。「分からん。まずは現場へ行ってみよう」それを聞いて、藤原執事は急いで車を手配した。数十分後、二人はホテルに到着した。ホテルの内外は静寂に包まれ、まるで封鎖されたかのようだった。賀茂家当主が中に入ると、小早川が大勢の部下を引き連れて現れた。その光景を目にした賀茂家当主は、一瞬呆然とした。長年の上位者として、彼もよくこうした布陣をしてきた。だが今、他者のこの布陣を見て、彼はまるで時代が変わったかのような錯覚を覚えた。さらには、当主が交代したかのような錯覚すら覚えた。「当主様、こちらへどうぞ」小早川は賀茂家当主を二階へ案内した。まもなく、一行はプレジデンシャルスイートの前に到着した。賀茂家当主が中に入ると、そこには跪いている結愛と、裸の男がいた。その向かいには、黒革の椅子に腰掛けた時也がいた。男の顔は、恐ろしいほど暗く沈んでいた。目尻の赤い泣きぼくろは、暖かな黄色い照明の下にあってもなお、まるで殺人鬼のように不気味だった。「伯父様」時也の冷淡な声が、静寂を破った。しかし、その声が響いた瞬間、部屋の空気はさらに凍りついた。跪いている二人の身体が震えた。「うむ」賀茂家当主は杖をつきながら、ゆっくりと時也の隣へと歩み寄った。時也はすぐに立ち上がり、賀茂家当主を椅子へと案内する。賀茂家当主は威厳ある視線で結愛を見据え、事情を知っていながらも、わざと尋ねた。「これはどういうことだ」「伯父様、こんな夜更けにお呼び立てして申し訳ないが、この件はどうしても伯父様に処理していただきたいんだ」時也は依然として淡々と答えた。賀茂家当主は疑念の表情で賀衍時を見つめ、彼の真意を全く読めなかった。「言ってみろ」結局、彼は状況に応じて対処するしかなかった。時也は振り返った。「小早川」扉のそばに控えていた小早川がすぐに入って来た。「時也様」「すべて話せ。隠し事は不要だ」「かしこまりました」小早川は賀茂家当
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「そ、そうだが......？」林さんは困惑した。なぜ小早川はこんなにも興奮している？まるで釣り人がようやく大物を釣り上げたような反応だった。電話の向こうで、小早川はすでにすっと飛び起きていた。「感謝する！」「いや、お前ら......」しかし、電話はすでに切れていた。林さんは呆然とした。一体何が起こっているか、誰か彼に教えてくれ。今の彼の頭の中は、ぐちゃぐちゃで混乱していた。さっきの栄子のこともそうだし、今度は小早川まで......賀茂家の旧宅にて。藤原執事は慌てた様子で書斎へと駆け込んだ。勢い余って、ドアをノックするのも忘れてしまった。「大旦那様、大変です！」賀茂家当主は書道に没頭していたが、藤原執事の突然の乱入によって、その優雅なひとときが中断された。彼は筆を置き、顔を上げて藤原執事を見た。「藤原、お前もわしの側に長く仕えているんだ。いつからそんな若造みたいになったんだ？」藤原執事は顔を拭い、苦笑した。「大旦那様、これは本当に重大な件なのです。しかも、まさかの展開でして......」「ほう、お前がそんなに驚くほどのこと？一体何だ？」「先ほど、部下から報告がありました。ついに瀬川さんが外出しました」「ようやく姿を現したのか。なぜ今まで閉じこもっていたのか尋ねたか？」「大旦那様、そんな暇もありませんでした」藤原執事は意味深な笑みを浮かべた。賀茂家当主は鋭く彼を見た。「どういうことだ？」「うちの者は、彼女があるレストランに入るところを目撃しました。ですが、数分後には別の男と一緒に店を出てきたのです。しかも、二人は腕を組んでいて、とても親しげでした。そして、二人はそのまま、近くのホテルに入っていきました」賀茂家当主の目が鋭く光った。「つまり......結愛は浮気したということか？」「そのようです。ですが、時也様はこのことを知っているかどうかわかりません」藤原執事は賀茂家当主を見つめながら言った。賀茂家当主は眉間にシワを寄せた。「浮気とは......彼女は一体何を考えているんだ？」たとえ時也のやり方を知らなかったとしても、長年芸能界で生き抜いてきた結愛なら、決して敵に回してはいけない人間がいることくらい分かっているはずだ。食物連鎖の頂点に立
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第598話
林さんは笑って言った。「自分から話したほうがいいだろ？」栄子は次第に違和感を覚えた。「ただの食事でしょ？そんなに詳しく話す必要はある？」これじゃまるでお見合いみたいじゃない。彼女は信じられないという表情で目を見開き、アントニオと林さんを何度も見比べた。そして数秒後、すっと立ち上がった。「つまり、今日は食事のデートじゃなくて、お見合いをセッティングしてたってこと？」「そうだよ」林さんは事の重大さにまったく気づかなかった。「この前、南雲さんが君に恋人を見つけてあげたいって言ってたけど、具体的にどんな人がいいかは言ってなくてさ。だから、俺が惜しみながらも最高の友達を紹介することにしたんだ」そう言うと、林さんは誇らしげに笑って言った。「どう？優しい兄だろ？」栄子は怒りで体を震わせ、バッグを掴むと、一言も発さずに個室を飛び出した。林さんは状況がまったく理解できず、慌てて彼女を追いかけた。「栄子、どうしたんだ？」栄子は彼の悪気のない表情を見ると、ますます腹が立ってきた。「なんでもないわ！」林さんがいくら鈍感でも、彼女が怒っていることはさすがにわかった。「もしかして、私が紹介した相手が気に入らなかったのか？それなら別の人を紹介するよ。どんなタイプがいいのか教えて」彼が本気で心配している様子を見ると、栄子の胸には苦い感情が込み上げ、締めつけられるような痛みが走った。彼女はずっと期待していたのに、結局、林さんは彼女を別の男に押しやったなんて！「ご親切にどうも。でも、これからは私のことに口出ししないで」全身の力を振り絞って、栄子はようやく震える声でそう言い放った。そう言い終えると、彼女は一瞬もためらわず、その場を立ち去った。林さんは追いかけようとしたが、レストランの入り口に集まった人混みに行く手を阻まれた。「もう追うな」人混みの中で逆行しようとする林さんを見て、友人のアントニオが彼を呼び止めた。林さんは仕方なく振り返った。「すまない、なぜ彼女が怒ったのかわからないんだ」アントニオは林さんをじっと見つめ、くすりと笑った。「そんなに面白いか？」林さんは不思議そうに尋ねた。「ああ。何年経っても、お前は相変わらず女心がわかっていないな。彼女は明らかにお前が好きなのに、お前は彼女に
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栄子が追いかけようとしたその時、背後から林さんの声が聞こえた。「栄子、こっち！」彼女は一瞬戸惑ったが、仕方なく振り返り、林さんのいる方へ向かった。近づくと、林さんはようやく栄子の装いに気づき、目を輝かせた。「今日はすごく綺麗だね」その一言に、栄子の顔は真っ赤になり、耳まで熱くなった。「待った？」「いや、ちょうど個室を予約したところだ」林さんは自然に先を歩き出す。「さあ、行こう」個室だと知ると、栄子の頬はさらに赤くなり、うつむきながら彼の後ろをついて行った。廊下は本当に長く感じられた。栄子は、さっき外で見かけた結愛のことを思い出し、この話題で沈黙を破ることにした。「さっき中に入る時、結愛を見かけたの」林さんの足が止まった。「見間違いじゃなくて？」「ううん、間違いないわ。しかも、彼女の隣には男性がいたの。噂のSYの社長だったかも」「ありえない！」林さんは即座に否定した。しかし、その直後に自分の反応の速さに気づき、慌てて手を振りながら付け加えた。「いや、SYの社長はすごく忙しいはずだし、こんなところに来るわけないだろ？彼は......たぶん今も海外にいるんじゃないかな？」栄子は顎に手を当て、考え込むように言った。「確かに、あの人が社長って感じがしなかった。何というか、雰囲気がすごく卑猥で......」顔は一目見ただけであまり覚えていなかったが、あの卑猥な様子だけはあまりに強烈で忘れられなかった。そのため、栄子は今でも思い出すたびに嫌悪感を感じる。林さんは栄子が特に疑っていないと知ると、ホッと息をついた。「先に中で待っててくれ、ちょっと友人を迎えに行ってくる」個室の前でそう言い残し、彼はくるりと振り返って出て行こうとした。「えっ？もう一人来るの？」栄子は急いで尋ねた。「ああ。すごく仲のいい友達で、兄弟みたいなものだ。緊張しなくていい、いいやつだから」栄子は頭を下げ、顔の肌が熱くなった。まるで卵を焼けるくらいの熱さだった。「じゃあ、早く戻ってきてね」まさか、こんなに早く友人に紹介されるとは思わなかった。普段は鈍感そうな林さんが、まさかこんなにも積極的だなんて。栄子は思わず唇を噛んで笑いながら、これから林さんが自分のことをどう紹介するのか、少し楽しみに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第596話
彼女もまた、年長者からの支持や祝福を受けるとはどんな感じなのか、体験してみたかった。もしハイマン•スウェイが時也に会ったら、きっと彼女の眼力を褒めるに違いない。華恋がふと視線を落とすのを見て、時也の胸が一瞬締め付けられ、思わず口を開いた。「君は、僕にハイマン•スウェイに会いに行ってほしいのか？」この言葉には聞き覚えがあった。あまりにも聞き覚えがありすぎたせいで、華恋は反射的に顔を上げ、すぐさま首を振った。「違う違う、あなた自身の気持ち次第でいいよ」彼女は、時也が自分のために嫌なことをするのは望んでいなかった。時也は、どうしようもないなといった様子で、それでも華恋を愛おしそうに見つめていた。「君が言ってたじゃないか、ハイマン•スウェイは有名な劇作家だって。いずれ僕たちも彼女と協力するかもしれない。なら、一度会ってみるのも悪くないだろう？」華恋の目がぱっと輝いた。「私たち、彼女と協力するの？」そんなこと、夢にも思わなかった。時也は微笑んだ。「もちろん。もしかしたら、今後ハイマン•スウェイの作品を映画化することもあるかもしれない」華恋はバスルームから飛び出すと、時也の首にしがみついた。「さすがうちの旦那、すごいじゃない！」彼女の髪はすでに水に濡れていて、しっとりとしていた。そのため、時也のシャツは一瞬で濡れ、うっすらと筋肉のラインが透けて見えた。彼はかすれた声で言った。「華恋、これはわざと？」いたずらがバレた華恋は、くすくすと笑いながら、時也が動く前にすばやくバスルームへ逃げ込んだ。そして、しっかりと鍵をかけた。時也は、鍵のかかったドアを見つめながら、苦笑いを浮かべた。本当に、彼の前ではいつもおバカなことばかりする。バスルームの鍵をかけたからといって、本当にずっと出てこないわけがないのに。火をつけたのは彼女なのだから、消すのも彼女の役目。ただ......数日後にハイマン•スウェイが自宅に来ることを思い出すと、時也の表情から笑みがすっと消えた。彼はスマホを取り出し、小早川に電話をかけた。「ハイマン•スウェイと連絡を取れ。僕が会いたいと、伝えてくれ」小早川は少し驚いたが、多くを聞こうとはしなかった。有能な部下というのは、上司の指示に忠実であるべきなのだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第595話
華恋が家に帰ると、やはり予想通り、すでに台所で忙しくしている時也の姿があった。彼女はバッグを下ろし、そっと忍び足で背後に近づくと。「動くな、金を出して」そう言いながら、いきなり後ろから抱きしめた。鍋を振っていた時也は、ふっと笑う。「金はないけど、体なら提供できる」体なら提供できる！？華恋の顔が、一瞬で真っ赤に染まる。「誰もそんなこと言っていない！」「じゃあ、僕の命を捧げるよ」そう言って時也は振り返ると、彼女の腰を抱き、ひょいっと持ち上げた。「......でも、この小悪魔は、本当にそんなことができるのかな？」その深くて優しい目に見つめられると、心臓が跳ね上がる。華恋は、耳のあたりまで熱くなり、思わず顔をそむけた。「いいから、早く降ろして！」だけど、彼は降ろさなかった。むしろ、指先で彼女の腰をなぞりながら、低く囁く。「こんなに美味しそうな獲物を前にして、逃がすわけがないだろう？」「この、バカ！悪党！恥知らず！」華恋は恥ずかしさのあまり、彼の胸をぽかぽかと叩く。時也は火を消し、片手で彼女の両手を軽く抑えると、わざと歯を見せて笑った。「その通り、僕は悪党さ」「今から悪いオオカミが、ウサギを食べる時間だ」「いや、やめて......」華恋は思わず叫んだ。「オオカミさん、ウサギちゃんを食べないで。ウサギちゃんが可哀想じゃない」無垢な瞳で、必死に哀願するように彼を見つめる。時也は、その表情を見た瞬間、体の奥に熱が沸き上がるのを感じた。もう、からかうだけじゃ済まなくなる。彼の大きな手が、まるで羽毛のようにそっと彼女の腰を撫でる。「......っ！」華恋の体が、小さく震える。「時也......」彼女はかすかに声を漏らした。その甘い声音は、まるで人の理性を奪う魔法のようだった。時也はゆっくりと身をかがめ、彼女の唇をそっと奪った。まるで、美食を味わうように。肌が触れ合い、熱が絡み合い、甘く切ない空気が部屋の隅々まで満ちていく。華恋の体は、まるで春の日差しの中でゆっくりと開く花のように、彼の腕の中で柔らかくなっていった。落ちていく。深く、深く。その時突然、まるで大きな波が押し寄せてくるような感覚に襲われた。「......っ！」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第594話
「華恋姉さんの旦那さんって、芸能界の若手イケメン俳優たちよりもずっとカッコいいです」「私、ずっと思ってたんです。もし彼がデビューしたら、芸能界の男性芸能人の99%は完敗するはずって！」「本当？」ハイマン・スウェイは「イケメン」という単語を聞くと、目を輝かせる。「それを聞いたら、ますます水曜日のディナーが楽しみになってきたわ」華恋は、二人の様子を見て苦笑いする。同じ頃。SY耶馬台国支部、社長オフィス。時也は、モニター画面に映る結愛を睨みつけていた。仕事を終えてからずっと、彼女をどう処理するか考えていた。もう、これ以上は放置できない。小早川は、結愛の部屋で巧妙に隠された監視カメラを発見しただけでなく、さらに賀茂爺の側近である藤原執事が、密かに彼の写真を探していたことも突き止めた。この二つの出来事は、時也に決断を迫っていた。彼は静かに目を細めると、オフィスの大きな窓の前へと歩み寄る。外には、都会の喧騒が広がっていた。結愛を消さなければならない。それも、跡形もなく。絶対に、華恋に気づかれることなく。時也の眉間に、僅かに皺が寄る。しかし、しばらくすると、彼はゆっくりと冷徹な決意を固めた表情へと変わっていった。「......小早川」「こっちへ来い」電話を切ってわずか30秒で、小早川がオフィスに現れた。「ボス」「結愛に伝えろ」「『かつて夫婦のフリをしていた関係に免じて、今回は命を見逃してやる』って」「だが、もし次に少しでも華恋を傷つけることがあれば......」「代償を払わせてやると」小早川は、時也の意図を測りかねていた。彼が「情けをかける」など、滅多にあることではない。いや、むしろ、彼が「情けをかける」ときほど、相手にとって死が近いことを意味する。その事実に気づいた瞬間、小早川の背筋がゾクリと凍りついた。だが、それも仕方がない。時也は、何度も結愛に警告してきたのだ。それでも彼女は愚かにも、危険な道を突き進んだ。自業自得だ。「分かりました」時也は小早川をじっと見つめ、低く命じる。「しっかり監視しろ」「はい！」小早川は頷き、すぐにオフィスを後にした。向かった先は、結愛の「監禁先」だった。数日間の監禁のせいで、結愛
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第593話
「もちろん大丈夫よ！もしよかったら、家に来てご飯でもどう？」「本当に？！」「もちろん！」華恋は、ハイマン・スウェイの可愛らしい表情に思わず笑ってしまった。「じゃあ、決まりね！」ハイマン・スウェイはスマホを取り出し、スケジュールを確認する。「水曜日なら空いてるけど、大丈夫？」「大丈夫だよ」最近、会社はあまり忙しくない。むしろ暇すぎて、少し退屈に感じていたくらいだ。本当は、引き続き月村グループを買収するつもりだったのだが、どういうわけか月村晃の父親が急死してしまった。その影響で、月村グループは大株主たちにバラバラに分割され、今や四分五裂の状態だ。このままだと買収も難しい。華恋は悩んでいた。どの会社を買収すれば、時也に辞職を決意させられるか。時也のことを考えていたら、ふと哲郎の叔父のことを思い出した。聞いた話によると、ハイマン・スウェイと哲郎の叔父は親しい関係らしい。気になって、つい質問してみた。「おばさん、SYの社長って見たことある？」「ん？Matthewのこと？」ハイマン・スウェイは軽く笑う。「もちろん、よく知ってるわ。むしろ、彼とは年齢を超えた親友みたいな関係よ」「えっ？！親友なの？」華恋は驚いた。彼女の中で、哲郎の叔父は「純粋なビジネスマン」というイメージだった。文芸界の大物とどうしてそんなに親しいのか、理解できなかった。「華恋、知らないでしょうけど、」ハイマン・スウェイは珍しく感心した様子で語り出した。「彼はね、どんな業界のトップともいい関係を築ける人なの。それに、すごく気前のいい投資家でもあるのよ」「だから、誰もが彼と付き合いたがるの」「彼が......気前いい？」華恋は思わず眉をひそめた。「ええ」ハイマン・スウェイは続けた。「昔、あるハイテク研究者が画期的な研究をしていたの。でも、その研究には莫大な資金が必要だった。彼は何人もの投資家に頼んだけど、誰も彼を助けなかった」「絶望していた彼は、偶然Matthewと出会ったのよ」「Matthewは彼を助け、研究を続けられるようにした」「結果、その研究者は後にその研究でノーベル化学賞を受賞したの」華恋は驚き、言葉を失った。まさか哲郎の叔父に、そんな一面があったとは。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第592話
華恋は微笑しながら言った。「彼女たちには、その無礼な態度を栄子に謝罪してもらわないとね」栄子もすかさず付け加えた。「それから、あの横暴な態度についても、華恋姉さんに謝ってもらわないと！」言い終えると、二人は顔を見合わせ、クスッと笑った。ハイマン・スウェイは満足げに頷く。「聞いたね？」そう言って、日奈とAmyをじっと見つめた。日奈は唇を噛み締め、沈黙を貫いた。もうずいぶん長いこと、誰かに謝るなんてことをしていない。一方、Amyの方は腰が低かった。ハイマン・スウェイの一言が終わるや否や、彼女は必死に頭を下げ続けた。「ごめんなさい、ごめんなさいっ！私、本当に見る目がなかった......お二人がスウェイ監督のお知り合いだなんて知らず、すべて私の落ち度です......どうかお許しを！」ハイマン・スウェイは嘲笑を浮かべると、日奈へと視線を移した。日奈は拳を固く握りしめ、緩め、また握る。それでも、華恋と栄子に謝る決心がつかない。彼女の目には、栄子も華恋もただの庶民。そんな相手に、どうして自分が謝らなければならないのか。だが、ハイマン・スウェイの鋭い眼差しに圧倒され、ついに彼女は屈した。「......ごめんなさい」まるで呟くような速さで、何を言ったのかすら分からない。ハイマン・スウェイは冷笑した。「謝罪すらまともに演じられないのね？あんた、名前は？」その問いを聞いた途端、日奈の顔が輝いた。まるで前半の侮辱を聞かなかったかのように、「私、橋本日奈と申します！私は――」「もういいわ」ハイマン・スウェイは手を振った。「あんたのこと、覚えておくよ」日奈は喜んだ。しかし。「帰ったら、私のアシスタントに全ての映画会社へ連絡させるわ。あんたとは、今後一切、仕事をしないとね」その言葉が落ちた瞬間、日奈の表情は凍りついた。ハイマン・スウェイは顎を上げ、優雅に言う。「さあ、行きましょう。他のお店も見て回らないと」三人は楽しげに店を後にした。取り残されたのは、呆然と立ち尽くす日奈とAmy。沈黙が落ちる。しかし次の瞬間、「バチン！」日奈がAmyの頬を叩いた。Amyはふらつき、混乱した顔で彼女を見つめる。「日奈......？」「バチン！！
