第28話 　

刺すような携帯の振動音が、南雲華恋の理性を現実に引き戻した。

　彼女は賀茂時也を押しのけて、息を切らしながら言った。「で、電話......水子からかもしれない......」

　そう言って、慌てて電話に出た。「水子？」

　「はぁ、やっと電話に出た！本当に心配してたんだから。どう？あのクソ野郎、何かされた？」

　南雲華恋は後ろにいる賀茂時也を見られずに、答えた。「ううん、大丈夫、もうそこを離れた」

　「それならよかった......ちょっと待って」小林水子が突然異変に気づいた。「ねぇ、なんでそんなに息が荒いの？まさか、あのクソ野郎が追いかけてきてるんじゃないでしょうね？今すぐそっちに行くから！」

　「いえいえ、大丈夫！」南雲華恋は慌てて言った。「何もないの。ただ、ちょっと緊張しちゃって......とにかく、もう解決したから。明日、ちゃんと話すわね」

　電話を切ると、南雲華恋はすぐに後悔した。

　車内は静まり返り、針が落ちる音さえ聞こえそうなほどだった。

　先ほどまでの甘い空気がまだ残っていて、さっきよりもさらに気まずい雰囲気が漂っていた。

　彼女はしどろもどろに言った。「......それで、さっきのはまた無予告調査でしたの？」

　賀茂時也は車内の温度を下げたが、体内の熱はますます高まる一方だった。

　彼は苛立たしげに答えた。「はい」

　南雲華恋は半ば冗談っぽく言った。「......前よりはマシだったんじゃないですか？」

　言い終わると、南雲華恋は自分が何を言っているのか理解できず、地面に穴があれば入りたい気分だった。

　賀茂時也は唇に指をあて、少女独特の甘い香りがまだ残っていて、彼の中で何かが再び蠢き始めた。彼は怒濤の感情を押し殺した。「家まで送るよ」

　「うん、お願いします」南雲華恋はそのことを望んでいた。

　二人の間には沈黙が続き、賀茂時也は南雲華恋を家まで送った後、すぐに稲葉商治に電話をかけた。

　「今、バーにいるよ」稲葉商治が笑いながら答えた。「そういえば、君の甥っ子、なんだか変だぞ。夜中ずっと君の奥さんのことを聞きたがってるんだ。ひょっとして、爺さんが結婚のことを疑って、俺を試してるんじゃないか？」

　賀茂時也は苛立たしげにネクタイを引っ張った。「賀茂哲郎もいるのか？」

　「ああ、今日は機嫌が良くて、酒をかなり飲んでる。多